Kwashiorkor: causas, síntomas, diagnóstico y tratamientos

El kwashiorkor es poco frecuente en los niños en los Estados Unidos. Solo se presentan casos aislados. Sin embargo, un cálculo gubernamental sugiere que hasta la mitad de las personas mayores que viven en los asilos de ancianos en los Estados Unidos no reciben la proteína suficiente en su dieta.

Cuando el kwashiorkor sí se presenta en los Estados Unidos, con mucha frecuencia es un signo de maltrato infantil y descuido grave.

Síntomas

Los síntomas incluyen:

Cambios en la pigmentación de la piel
Disminución de la masa muscular
Diarrea
Deficiencia en el aumento de peso y en el crecimiento
Fatiga
Cambios en el cabello (cambios en el color o la textura)
Aumento en el número y gravedad de las infecciones debido a daño en el sistema inmunitario
Irritabilidad
Abdomen grande que sobresale (protruye)
Letargo o apatía
Pérdida de la masa muscular
Sarpullido (dermatitis)
Shock (etapa avanzada)
Hinchazón (edema)

Pruebas y exámenes

El examen físico puede mostrar un hígado agrandado (hepatomegalia) e hinchazón generalizada.

Los exámenes pueden incluir:

Gasometría arterial
BUN
Conteo sanguíneo completo (CSC)
Depuración de la creatinina
Creatinina en suero
Potasio sérico
Niveles de proteína total
Análisis de orina

Tratamiento

Las personas que comienzan tratamiento oportuno se pueden recuperar completamente. El objetivo es obtener más calorías y proteínas en su dieta. Los niños que padecen esta afección no alcanzan su potencial total de estatura y crecimiento.

Primero se administran calorías en forma de carbohidratos, azúcares simples y grasas. Las proteínas se administran después de que otras fuentes calóricas ya han suministrado energía. Se suministrarán suplementos de vitaminas y minerales.

La alimentación debe comenzar gradualmente debido a que la persona ha estado sin mucho alimento durante un período largo de tiempo. Ingerir alimentos ricos en calorías repentinamente puede ocasionar problemas.

Muchos niños desnutridos desarrollarán intolerancia al azúcar de la leche (intolerancia a la lactosa). Se les suministrarán suplementos con la enzima lactasa para que puedan tolerar productos lácteos.

Las personas que están en shock requieren tratamiento de inmediato para restaurar el volumen total de sangre y mantener la presión arterial.

Expectativas (pronóstico)

El tratamiento oportuno generalmente lleva a obtener buenos resultados. El tratamiento del kwashiorkor en sus etapas avanzadas puede mejorar la salud general del niño. Sin embargo, este puede quedar con problemas físicos y mentales permanentes. Si no hay tratamiento o si llega demasiado tarde, la afección es potencialmente mortal.

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden incluir:

Coma
Discapacidad física y mental permanente
Shock

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con el médico si su hijo tiene síntomas de kwashiorkor_._

Prevención

Para prevenir el kwashiorkor, asegúrese de que su dieta tenga suficientes carbohidratos, grasa (un mínimo de 10% de calorías totales) y proteínas (12% de calorías totales).

Referencias

Ashworth A. Nutrition, food security, and health. In: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, Shah SS, Tasker RC, Wilson KM, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 21st ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 57.

Manary MJ, Trehan I. Protein‑energy malnutrition. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman‑Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 203.

Información sobre Filtración de Datos de Change Healthcare

Haga clic aquí