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¿Cuál es la diferencia entre la ansiedad y el pánico?
16 de septiembre de 2026
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Getty Images
Estás a punto de dar un examen. De presentarte a una entrevista de trabajo. O frente a un juez, en una audiencia. Quizás estás por tener una charla relevante con tu padre, o con una pareja. O una cita médica inesperada. Momentos que pueden marcar un antes y un después.
Y comienzas a sudar, aunque no hace calor. A la vez sientes las manos frías, el corazón te late más rápido, se te entumecen las piernas, y sientes que se te corta la respiración.
¿Qué te está pasando?
Sea lo que sea, no debes dejarlo pasar. Debes prestar atención a los síntomas y, de ser necesario, actuar.
Muchas veces se usan los términos “ataque de pánico” y “ataque de ansiedad” indistintamente, pero son ligeramente diferentes.
Dos diferencias principales:
- Ciertos factores de estrés suelen desencadenar la ansiedad, que puede ir aumentando gradualmente.
- En cambio, los ataques de pánico suelen aparecer de forma repentina e inesperada. No perduran por largo tiempo.
Ataques de pánico
Los ataques de pánico son episodios intensos de miedo y malestar que pueden ocurrir sin previo aviso. Son un elemento clave del trastorno de pánico y con frecuencia aparecen como respuesta a un acontecimiento estresante.
Por ejemplo, si tienes fobia a volar, subirte a un avión podría desencadenar un ataque de pánico. O si tienes miedo a las alturas y te encuentras en un balcón, en un piso 21.
Pero, a veces, ocurren sin ninguna razón aparente. Cuando el cuerpo “cree” que está en peligro, pero en realidad no lo está
Los ataques de pánico son aterradores, pero no son peligrosos y, por lo general, duran entre 15 y 20 minutos. Aunque cuando estás en medio de uno, puede parecer mucho más tiempo.
Ataques de ansiedad
Un “ataque de ansiedad” no existe técnicamente, al menos no como término médico.
El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición, texto revisado —DSM‑5‑TR—, la “Biblia” de la Psiquiatría y Psicología considerado el estándar actual para el diagnóstico de las enfermedades mentales, no reconoce ni define el “ataque de ansiedad”.
En la mayoría de los casos, “ataque de ansiedad” se utiliza como un término informal para referirse a un ataque de pánico.
Pero la ansiedad es una emoción humana normal. Puedes sentir muchos nervios antes de una presentación en el trabajo o sentir miedo frente a una jeringa o a la vista de la sangre.
La ansiedad es desagradable en el momento, pero también puede motivarnos y protegernos frente a amenazas. Por ejemplo, si vas caminando por un callejón a la noche, y te pones en alerta frente a un ruido.
Lo que puedes hacer
Aprender sobre los ataques de pánico y las situaciones de ansiedad y reconocer los síntomas puede ayudarte a mantener la calma ante otro episodio.
Si suceden con demasiada frecuencia y te dejan secuelas que interfieren con tu vida diaria, o simplemente te preocupan, es importante buscar ayuda de un profesional de salud mental, quien podrá no solo ofrecerte terapia sino también ayudarte a buscar estrategias para que puedas confrontar estos ataques.
Por ejemplo, tal vez te diga que la próxima vez que sientas que comienza un ataque de pánico:
- Quédate donde estás, si es posible. Te sientas.
- Respira lenta y profundamente.
- Recuérdate que el ataque pasará.
- Concéntrate en imágenes positivas, tranquilas y relajantes.
- Recuerda que no pone en peligro tu vida.
- Mantén un registro de cuándo ocurren. Conocer si hay un patrón que los dispare puede ayudarte a trabajar con el terapeuta sobre este punto para prevenirlos.
Porque estos ataques pueden estar motivados por muchas cosas: experiencias traumáticas pasadas, recuerdos dolorosos o simplemente momentos irracionales, reacciones químicas del organismo.
Es bueno saber que no estás sola o solo. Más de 350 millones de personas en el mundo sufren estos ataques, y los padecen más las mujeres que los hombres, indica la Organización Mundial de la Salud. Sus primeros síntomas suelen aparecer en la infancia y la adolescencia, un momento clave para detectarlos y comenzar a tratarlos.
Afortunadamente hay terapias muy eficaces para estos trastornos, y muchas cosas que puede hacer la misma persona para protegerse de estas situaciones de miedo.