Anemia por deficiencia de hierro

La anemia es una afección en la cual el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos sanos. Los glóbulos rojos le proporcionan el oxígeno a los tejidos corporales. Existen muchos tipos de anemia.

La anemia ferropénica ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente cantidad hierro. El hierro ayuda a producir glóbulos rojos. La anemia por deficiencia de hierro es la forma más común de anemia.

Nombres alternativos

Anemia ‑ deficiencia de hierro

Causas

Los glóbulos rojos llevan oxígeno a los tejidos del cuerpo. Los glóbulos rojos sanos se producen en la médula ósea. Los glóbulos rojos circulan por el cuerpo durante 3 a 4 meses. Partes del cuerpo, tales como el bazo, eliminan los glóbulos viejos.

El hierro es una parte importante de los glóbulos rojos. Sin hierro, la sangre no puede transportar oxígeno eficazmente. Su cuerpo normalmente obtiene hierro a través de la alimentación. También reutiliza el hierro de los glóbulos rojos viejos.

La anemia por deficiencia de hierro se presenta cuando sus reservas corporales bajan. Esto puede ocurrir debido a que:

Usted pierde más glóbulos sanguíneos y hierro de lo que su cuerpo puede reponer
Su cuerpo no hace un buen trabajo absorbiendo hierro
Su cuerpo puede absorber el hierro, pero usted no está consumiendo suficientes alimentos que contengan este elemento
Su cuerpo necesita más hierro de lo normal (por ejemplo, si está embarazada o amamantando)

El sangrado puede causar pérdida de hierro. Las causas comunes de sangrado son:

Periodos menstruales frecuentes, prolongados o abundantes
Cáncer de esófago, estómago, intestino delgado o colon
Várices esofágicas usualmente por cirrosis
Uso prolongado de ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno o medicamentos para la artritis, lo cual puede causar sangrado gastrointestinal
Úlcera péptica

Es posible que el cuerpo no absorba suficiente hierro de la dieta debido a:

Enfermedad celíaca
Enfermedad de Crohn
Cirugía de derivación gástrica
Tomar demasiados antiácidos o antibióticos que contengan tetraciclina

Es posible que usted no obtenga suficiente hierro en la dieta si:

Es un vegetariano estricto
Usted no consume suficientes alimentos que contengan hierro

Síntomas

Es posible que usted no tenga ningún síntoma si la anemia es leve.

La mayoría de las veces, los síntomas al principio son leves y aparecen lentamente. Los síntomas pueden incluir:

Sentirse débil o cansado con más frecuencia de lo normal, o con el ejercicio
Dolores de cabeza
Mareos
Palpitaciones
Problemas para concentrarse o pensar

A medida que la anemia empeora, los síntomas pueden incluir:

Uñas quebradizas
Color azulado en la parte blanca del ojo
Deseo de consumir hielo u otras cosas que no son comida (pica)
Sentir mareo cuando usted se pone de pie
Color pálido de la piel
Dificultad respiratoria
Dolor o inflamación en la lengua
Úlceras bucales
Movimiento incontrolable de las piernas (mientras duerme)
Pérdida de cabello

Los síntomas de las afecciones (asociadas con el sangrado) que causan la anemia ferropénica incluyen:

Heces oscuras, alquitranadas o heces con sangre
Sangrado menstrual abundante (mujeres)
Dolor en la parte superior del abdomen (por las úlceras)

Pruebas y exámenes

Para diagnosticar la anemia, su proveedor de atención médica puede ordenar estos análisis de sangre:

Conteo sanguíneo completo
Conteo de reticulocitos

Para chequear los niveles de hierro, su proveedor puede ordenar:

Biopsia de médula ósea (Si el diagnóstico no es claro)
Capacidad de fijación del hierro (CFH) en la sangre
Ferritina sérica
Nivel de hierro sérico

Para verificar la causa de la (pérdida de sangre) deficiencia de hierro, su proveedor puede ordenar:

Colonoscopia
Examen de sangre oculta en heces
Endoscopia de vías digestivas altas
Pruebas para detectar las fuentes de pérdida de sangre en el tracto urinario o útero

Tratamiento

El tratamiento puede incluir tomar suplementos de hierro y comer alimentos ricos en hierro.

Los suplementos de hierro (casi siempre sulfato ferroso) acumulan las reservas de hierro en el organismo. La mayoría de las veces, su proveedor medirá el nivel de hierro antes de que usted empiece a tomar suplementos.

Si usted no puede tolerar el hierro por vía oral, posiblemente deba recibirlo a través de una vena (por vía intravenosa) o por medio de una inyección intramuscular.

Las mujeres embarazadas y lactantes necesitarán tomar hierro adicional, debido a que a menudo no pueden obtener la cantidad suficiente de su alimentación normal.

Con frecuencia su hematocrito debe normalizarse después de 6 semanas de terapia con hierro. Usted deberá seguir tomando hierro por otros 6 a 12 meses para reponer las reservas corporales de este elemento en la médula ósea.

Los suplementos de hierro en su mayoría se toleran bien, pero pueden causar:

Nauseas
Vómitos
Estreñimiento

Los alimentos ricos en hierro incluyen:

Pollo y pavo
Lentejas, guisantes y frijoles secos
Pescado
Carnes (el hígado es la fuente más alta)
Frijol de soya, frijol cocido y garbanzos
Pan integral

Otras fuentes incluyen:

Avena
Uvas pasas, ciruelas pasas, albaricoques y maní
Espinaca, col rizada y otras verduras

La vitamina C ayuda a su organismo a absorber el hierro. Los productos que son fuente de vitamina C son:

Naranja
Toronja
Kiwi
Fresa
Brócoli
Tomate

Expectativas (pronóstico)

Con tratamiento, el desenlace clínico probablemente sea bueno, pero eso dependerá de la causa.

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame a su proveedor si:

Tiene síntomas de deficiencia de hierro.
Nota sangre en las heces.

Prevención

Una alimentación equilibrada debe incluir suficiente hierro. Las carnes rojas, el hígado y la yema de huevo son fuentes ricas en este elemento. La harina, el pan y algunos cereales están fortificados con hierro. Si su proveedor lo recomienda, tome suplementos de hierro si no está recibiendo suficiente cantidad de hierro en la alimentación.

Referencias

Brittenham GM. Disorders of iron homeostasis: iron deficiency and overload. In: Hoffman R, Benz EJ, Silberstein LE, et al, eds. Hematology: Basic Principles and Practice. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2018:chap 36.

Elghetany MT, Banki K. Erythrocytic disorders. In: McPherson RA, Pincus MR, eds. Henry's Clinical Diagnosis and Management by Laboratory Methods. 24th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 33.

Means RT. Approach to the anemias. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman‑Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 149.

US Department of Health and Human Services; National Heart, Lung, and Blood Institute website. Iron‑deficiency anemia. www.nhlbi.nih.gov/health‑topics/iron‑deficiency‑anemia. Updated March 24, 2022. Accessed June 8, 2022.