Sinusitis. Causas, tratamiento y prevención

Está presente cuando el tejido que recubre los senos paranasales se hincha o inflama. Ocurre como resultado de la reacción inflamatoria de una infección por virus, hongos o bacterias.

Nombres alternativos

Sinusitis aguda; Infección de los senos paranasales (infección sinusal); Sinusitis de tipo aguda; Sinusitis crónica; Rinosinusitis

Causas

Los senos paranasales son espacios llenos de aire en el cráneo. Están localizados por detrás de la frente, los huesos de la nariz, las mejillas y los ojos. Los senos paranasales saludables no contienen bacterias ni otros microorganismos. Por lo general, el moco puede salir y el aire puede circular a través de ellos.

Cuando las aberturas paranasales resultan bloqueadas o se acumula demasiado moco, las bacterias y otros microorganismos pueden crecer más fácilmente.

La sinusitis se puede presentar por una de las siguientes situaciones:

Los pequeños vellos (cilios) de los senos paranasales no logran sacar el moco en forma apropiada. Esto puede deberse a algunas afecciones.
Los resfriados y las alergias pueden provocar la producción de demasiado moco o bloquear la abertura de los senos paranasales.
Un tabique nasal desviado, un espolón óseo nasal o pólipos nasales pueden bloquear la abertura de los senos paranasales.
Una infección crónica que puede causar hinchazón e inflamación de las mucosas

Hay tres tipos de sinusitis:

La sinusitis aguda es cuando los síntomas están presentes por cuatro semanas o menos. Es causada por bacterias que proliferan en los senos paranasales.
La sinusitis crónica se presenta cuando los síntomas y la hinchazón de los senos paranasales está presente por más de 3 meses. Puede ser causada por bacterias o un hongo.
La sinusitis subaguda es cuando los síntomas y la hinchazón se presenta entre 1 y 3 meses

Los siguientes factores pueden incrementar el riesgo de que un adulto o un niño presente sinusitis:

Rinitis alérgica o fiebre del heno
Fibrosis quística
Ir a guarderías
Enfermedades que impiden que los cilios trabajen apropiadamente
Cambios de altitud (volar o bucear)
Adenoides grandes
Tabaquismo
Sistema inmunitario debilitado por VIH o quimioterapia
Estructuras anormales de los senos paranasales

Síntomas

Los síntomas de la sinusitis aguda en adultos muy a menudo se presentan después de un resfriado que no mejora o que empeora después de 10 días. Los síntomas incluyen:

Mal aliento o pérdida del sentido del olfato
Tos que generalmente empeora por la noche
Fatiga y sensación de malestar general
Fiebre
Dolor de cabeza
Dolor similar a presión, dolor detrás de los ojos, dolor de dientes o sensibilidad facial
Congestión y secreción nasal
Dolor de garganta y goteo retronasal

Los síntomas de la sinusitis crónica son los mismos que los de la sinusitis aguda. Sin embargo, los síntomas tienden a ser más leves y a durar más de 12 semanas.

Los síntomas de la sinusitis en niños incluyen:

Resfriado o enfermedad respiratoria que ha estado mejorando y luego comienza a empeorar
Fiebre alta junto con secreción nasal oscura durante al menos 3 días
Secreción nasal, con o sin tos, durante más de 10 días y no está mejorando

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica lo examinará a usted o a su hijo para ver si hay sinusitis:

Examinando la nariz en búsqueda de signos de pólipos
Proyectando una luz contra los senos paranasales (transiluminación) para buscar signos de inflamación
Haciendo percusión sobre el área sinusal para encontrar infección

El proveedor puede observar los senos paranasales a través de un endoscopio de fibra óptica (endoscopia nasal o rinoscopia) para diagnosticar la sinusitis. Esto generalmente lo realiza un médico especialista en problemas de la nariz, el oído y la garganta (otorrinolaringólogo).

Los exámenes imagenológicos que se pueden usar para decidir sobre el tratamiento son:

Una tomografía computarizada de los senos paranasales para ayudar a diagnosticar sinusitis o para observar los huesos y tejidos de los senos paranasales en mayor detalle
Una resonancia magnética de los senos paranasales si pudiera haber un tumor o una infección provocada por hongos

La mayoría de las veces, las radiografías regulares de los senos paranasales no diagnostican bien una sinusitis.

Si usted o su hijo padecen sinusitis que no desaparece o que es recurrente, otros exámenes pueden incluir:

Pruebas para alergias
Exámenes de sangre para detectar VIH u otros exámenes de inmunodeficiencia
Pruebas de la función ciliar
Cultivo nasal
Citología nasal
Pruebas de cloro en sudor para fibrosis quística

Tratamiento

CUIDADOS PERSONALES

Pruebe las siguientes medidas para reducir la falta de ventilación en los senos paranasales:

Aplique paños húmedos y calientes en la cara varias veces al día.
Beba mucho líquido para diluir el moco.
Inhale vapor de 2 a 4 veces por día (por ejemplo, sentado en el baño con la ducha abierta).
Rocíe con una solución salina nasal varias veces al día.
Utilice un humidificador.
Use un rinocornio o un bote de solución salina a chorro para limpiar los senos paranasales.

Tenga cuidado con el uso de descongestionantes nasales de venta libre como la oximetazolina (Afrin) o neosinefrina. Pueden ayudar al principio, pero utilizarlos más de 3 a 5 días puede empeorar la congestión nasal y crean dependencia.

Para aliviar el dolor o la presión de los senos paranasales:

Evite volar cuando esté congestionado.
Evite temperaturas extremas, cambios bruscos de temperatura e inclinarse hacia delante con la cabeza baja.
Pruebe con acetaminofén o ibuprofeno.

MEDICAMENTOS Y OTROS TRATAMIENTOS

Por lo regular, no se necesitan antibióticos para la sinusitis aguda. La mayoría de estas infecciones desaparecen por sí solas. Incluso cuando los antibióticos ayudan, solo pueden reducir ligeramente el tiempo que demora la infección en desaparecer. Los antibióticos pueden recetarse antes para:

Niños con secreción nasal, posiblemente con tos que no mejora después de 2 a 3 semanas
Fiebre superior a 102.2°F (39°C)
Dolor de cabeza o dolor en la cara
Hinchazón grave alrededor de los ojos

La sinusitis aguda debe tratarse durante 5 a 10 días. La sinusitis crónica debe tratarse de 3 a 4 semanas.

En algún momento, su proveedor considerará la posibilidad de:

Otros medicamentos recetados
Más pruebas
Referir a un especialista en oído, nariz y garganta o a un especialista en alergias

Otros tratamientos para la sinusitis incluyen:

Inyecciones para alergias (inmunoterapia) para ayudar a prevenir la reaparición de la enfermedad
Evitar los desencadenantes de alergias
Aerosoles nasales con corticosteroides y antihistamínicos para disminuir la hinchazón, en especial si hay pólipos nasales o alergias
Corticosteroides orales

También puede ser necesaria una cirugía para agrandar la abertura y drenar los senos paranasales. Usted puede considerar este procedimiento si:

Los síntomas no desaparecen después de 3 meses de tratamiento.
Tiene más de 2 o 3 episodios de sinusitis aguda cada año.

La mayoría de las infecciones de los senos paranasales causadas por hongos necesitan cirugía. La reparación quirúrgica de un tabique desviado o de pólipos nasales puede evitar que la afección reaparezca.

Expectativas (pronóstico)

Generalmente, las infecciones sinusales se curan con cuidados personales y tratamiento médico. Si usted presenta episodios recurrentes, lo deben evaluar para buscar las causas, como pólipos nasales, u otros problemas, como alergias.

Posibles complicaciones

Aunque son muy poco frecuentes, las complicaciones pueden incluir:

Absceso
Infección ósea (osteomielitis)
Meningitis
Infección cutánea alrededor del ojo (celulitis orbitaria)

Cuándo contactar a un profesional médico

Comuníquese con su proveedor si:

Los síntomas perduran por más de 10 a 14 días o padece de un resfriado que empeora después de 7 días.
Padece de un dolor de cabeza intenso que no se alivia con medicamentos de venta libre.
Tiene fiebre.
Todavía tiene síntomas después de haber tomado todos los antibióticos en forma apropiada.
Presenta cualquier cambio en la visión durante una infección de los senos paranasales.

Una secreción verdosa o amarillenta no significa que usted definitivamente tiene una infección de los senos paranasales o que necesite antibióticos. Muchas personas con este síntoma se recuperan totalmente sin tomar antibióticos.

Prevención

La mejor manera de prevenir la sinusitis es evitar la gripe y los resfriados o tratar los problemas rápidamente.

Controlar sus alergias, si las tiene.
Vacunarse anualmente contra la influenza.
Reducir el estrés.
Lavarse las manos con frecuencia, particularmente después de darle la mano a otros.

Otros consejos para prevenir la sinusitis:

Evitar el humo y los contaminantes.
Beber bastante líquido para incrementar la humedad del cuerpo.
Tomar descongestionantes durante una infección de las vías respiratorias altas.
Tratar las alergias de manera apropiada y rápida.
Utilizar un humidificador para incrementar la humedad en la nariz y las áreas sinusales.

Referencias

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Pappas DE, Hendley JO. Sinusitis. In: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, Shah SS, Tasker RC, Wilson KM, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 21st ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 408.

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