La melatonina es una hormona que produce una glándula en el cerebro en respuesta a la oscuridad. Ayuda a regular el ritmo circadiano, el reloj interno de 24 horas del organismo humano, que pendula entre la vigilia y el sueño.

Un estudio sobre esta hormona, de septiembre de 2024, ha ido más allá en la comprensión del mecanismo del sueño que abre nuevas promesas de tratamientos eficaces para los trastornos asociados al mal dormir: científicos han identificado el receptor de melatonina MT1 como un regulador clave del sueño REM (movimiento ocular rápido).

El sueño REM es crucial para los sueños, la consolidación de la memoria y la regulación emocional.

Desde que científicos de la Universidad de Yale descubrieron la melatonina en 1958, y fueron develando su relación con el diario acto de dormir, se ha convertido en uno de los tratamientos más populares para los trastornos del sueño.

¿Cuáles son los beneficios para la salud de tomar melatonina? Los suplementos de melatonina pueden ayudar con ciertas afecciones vinculadas al sueño, entre ellas:

¿Es seguro tomar melatonina? Para los suplementos de melatonina, particularmente a dosis más altas de las que el cuerpo produce normalmente, no hay suficiente información sobre los posibles efectos secundarios para tener una idea clara de su seguridad general. El uso a corto plazo de suplementos de melatonina parece ser seguro para la mayoría de las personas, pero la información sobre la seguridad a largo plazo es limitada.

También ten en cuenta:

Además de los problemas mencionados anteriormente, hay algunas consideraciones sobre la seguridad de la melatonina en los niños. Los padres que consideren darle melatonina a sus hijos deben primero hablar con un proveedor de atención médica sobre su uso en niños.

Una revisión de 2015 sobre la seguridad de los suplementos de melatonina indicó que solo se reportaron efectos secundarios leves en varios estudios a corto plazo que involucraron a adultos y pacientes quirúrgicos o críticamente enfermos. Algunos de los efectos secundarios leves informados incluyen:

Los posibles efectos secundarios a largo plazo del uso de melatonina no están claros.

¿Puede la melatonina ayudar con el insomnio? Las personas con insomnio tienen problemas para quedarse dormidas, permanecer dormidas o ambos. Cuando los síntomas duran un mes o más, se denomina insomnio crónico.

Según las guías de práctica de la Academia Americana de Medicina del Sueño (2017) y el Colegio Americano de Médicos (2016), no hay suficiente evidencia sólida sobre la efectividad o seguridad de la suplementación con melatonina para el insomnio crónico para recomendar su uso.

Las guías del Colegio Americano de Médicos recomiendan enfáticamente el uso de la terapia cognitivo‑conductual para el insomnio (TCC‑I) como tratamiento inicial para el insomnio.

Recuerda que aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) regula los suplementos dietéticos, las regulaciones son diferentes y menos estrictas que para los medicamentos recetados o venta libre.

Es esencial hablar con el proveedor de atención médica antes de tomar cualquier tipo de suplemento.

Fuentes: National Center for Complementary and Integrative Health, Academia Americana de Medicina del Sueño, CDC.