Hipocalemia: cómo afecta la deficiencia de potasio

El nivel bajo de potasio en la sangre es una afección en el cual el nivel de potasio en la sangre está por debajo de lo normal. El término médico de esta afección es hipocalemia.

Nombres alternativos

Potasio ‑ bajo; Potasio bajo en la sangre; Hipocalemia

Causas

El potasio es un electrólito (mineral). Es necesario para que las células funcionen adecuadamente. Este se obtiene a través de los alimentos. Los riñones eliminan el exceso de potasio en la orina para mantener un equilibrio apropiado del mineral en el cuerpo.

Las causas comunes del potasio bajo en la sangre incluyen:

Medicamentos, tales como diuréticos (píldoras de agua), ciertos antibióticos (anfotericina B, cloroquina a niveles tóxicos)
Diarrea o vómito
Trastornos alimentarios (como la bulimia)
Hiperaldosteronismo
Uso excesivo de laxantes, lo cual puede causar diarrea
Enfermedad renal crónica
Nivel bajo de magnesio
Sudoración
Trastornos genéticos, tales como parálisis periódica hipocalémica, síndrome de Bartter

Síntomas

Una baja pequeña del nivel de potasio con frecuencia no causa síntomas, los cuales pueden ser leves, y pueden incluir:

Estreñimiento
Sensación de latidos cardíacos o palpitaciones irregulares
Fatiga
Daño muscular
Espasmos o debilidad muscular
Hormigueo y entumecimiento

Una baja importante del nivel de potasio puede provocar ritmos cardíacos anormales, sobre todo en las personas con enfermedades del corazón. Esto puede provocar que usted se sienta mareado o se desmaye. Un nivel muy bajo de potasio puede incluso provocar que su corazón se detenga.

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica ordenará un examen de sangre para verificar el nivel de potasio. El rango normal es de 3.7 a 5.2 mEg/L (de 3.7 a 5.2 mmol/L)

Se pueden ordenar otros exámenes de sangre para verificar los niveles de:

Glucosa, magnesio, calcio, sodio, fósforo
Hormona tiroidea
Aldosterona

También se puede hacer un electrocardiograma (ECG) para revisar el corazón.

Tratamiento

Si la afección es leve, su proveedor le recetará probablemente pastillas de potasio oral. Si su afección es grave, es posible que necesite recibir potasio a través de una vena (IV).

Si necesita diuréticos, su proveedor puede:

Cambiar a una forma que conserve el potasio en el cuerpo. Este tipo de diurético se denomina preservador de potasio.
Recetarle potasio adicional para que usted lo tome todos los días.

Consumir alimentos ricos en potasio puede ayudar a tratar y prevenir el nivel bajo de este elemento. Estos alimentos incluyen:

Aguacates
Patatas (papas) al horno
Plátanos (bananos)
Salvado
Zanahorias
Carne de res magra cocida
Leche
Naranjas
Mantequilla de maní
Frijoles y guisantes
Salmón
Alga marina
Espinacas
Tomates
Germen de trigo

Expectativas (pronóstico)

Tomar suplementos de potasio normalmente puede corregir el problema. En casos graves, sin el tratamiento apropiado, una fuerte caída en los niveles de potasio puede llevar a problemas serios en el ritmo cardíaco que pueden ser mortales.

Posibles complicaciones

En los casos graves, se puede presentar parálisis que puede poner en peligro la vida, como parálisis periódica hipocalémica.

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame a su proveedor si ha estado vomitando o ha tenido diarrea excesiva, o si está tomando diuréticos y tiene síntomas de hipocalemia.

Referencias

Mount DB. Disorders of potassium balance. In: Yu ASL, Chertow GM, Luyckx VA, Marsden PA, Skorecki K, Taal MW, eds. Brenner and Rector's The Kidney. 11th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 17.

Seifter JL. Potassium disorders. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman‑Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 109.

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