Celulitis, infección de la piel ‑ bacteriana

Es una infección común de la piel causada por bacterias. Afecta la capa intermedia de la piel (dermis) y los tejidos debajo de esta. A veces, puede afectar al músculo.

Nombres alternativos

Infección de la piel ‑ bacteriana; Estreptococo del grupo A ‑ celulitis; Estafilococo ‑ celulitis

Causas

Las bacterias estafilococo y estreptococo son las causas más comunes de celulitis.

La piel normal tiene muchos tipos de bacterias que viven en ella. Cuando hay una ruptura en la piel, estas bacterias pueden causar una infección cutánea.

Los factores de riesgo para la celulitis incluyen:

Rupturas o descamación de la piel entre los dedos de los pies
Antecedentes de enfermedad vascular periférica
Lesión o traumatismo con ruptura en la piel (heridas cutáneas)
Picaduras y mordeduras de insectos, mordeduras de animales o de personas
Úlceras a causa de ciertas enfermedades, incluso diabetes y enfermedad vascular
Uso de medicamentos corticosteroides u otros medicamentos que suprimen el sistema inmunitario
Herida de una cirugía reciente

Síntomas

Los síntomas de celulitis incluyen:

Fiebre con escalofríos y sudoración
Fatiga
Dolor o sensibilidad en la zona afectada
Inflamación o enrojecimiento de la piel que se hace más grande a medida que la infección se propaga
Lesión de piel o erupción que aparece repentinamente y crece rápidamente en las primeras 24 horas
Apariencia de la piel tensa, brillante y estirada
Piel caliente en la zona de enrojecimiento
Dolores musculares y rigidez articular causada por inflamación del tejido sobre la articulación
Náuseas y vómitos

Pruebas y exámenes

El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico. Este puede revelar:

Enrojecimiento, calor, sensibilidad e hinchazón de la piel
Posible salida de líquido, si hay acumulación de pus (absceso) con la infección cutánea
Glándulas inflamadas (nódulos linfáticos) cerca de la zona afectada

El proveedor puede demarcar los bordes del enrojecimiento con un bolígrafo, para ver si este se extiende más allá del borde marcado en los días siguientes.

Los exámenes que se pueden hacer incluyen:

Hemocultivo
Conteo sanguíneo completo (CSC)
Cultivo de cualquier líquido o material que esté dentro de la zona afectada
Se puede llevar a cabo una biopsia si se sospecha de otras afecciones

Tratamiento

Probablemente le recetarán antibióticos por vía oral. También, le pueden dar analgésicos, si es necesario.

En casa, eleve el área infectada por encima del nivel del corazón para reducir la inflamación y acelerar el proceso de sanación. Guarde reposo hasta que los síntomas mejoren.

Es posible que usted deba permanecer en el hospital si:

Está muy enfermo (por ejemplo, tiene fiebre muy alta, problemas de presión arterial, o náuseas y vómitos que no desaparecen)
Ha estado tomando antibióticos y la infección está empeorando (propagándose más allá de la marca de la pluma)
Su sistema inmunitario no está funcionando bien (debido a cáncer o VIH)
Tiene una infección alrededor de los ojos
Requiere antibióticos a través de una vena (IV)

Expectativas (pronóstico)

La celulitis generalmente desaparece con 7 a 10 días de antibióticos. Se puede necesitar un tratamiento más prolongado si la celulitis es más intensa. Esto puede ocurrir si usted tiene una enfermedad crónica o su sistema inmunitario no está funcionando apropiadamente.

Las personas con infecciones micóticas de los pies pueden tener celulitis que sigue reapareciendo, especialmente si usted tiene diabetes. Las fisuras en la piel a raíz de la infección micótica permiten la entrada de bacterias a la piel.

Posibles complicaciones

Las siguientes afecciones se pueden presentar si la celulitis no se trata o el tratamiento no funciona:

Infección de la sangre (sepsis)
Infección ósea (osteomielitis)
Inflamación de los vasos linfáticos (linfangitis)
Inflamación del corazón (endocarditis)
Infección de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal (meningitis)
Shock
Muerte del tejido (gangrena)

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame a su proveedor de inmediato si:

Tiene síntomas de celulitis
Lo están tratando por celulitis y presenta nuevos síntomas tales como fiebre persistente, somnolencia, letargo, ampollas sobre la celulitis o diseminación de las estrías rojas

Prevención

Protéjase la piel:

Manteniéndola humectada con lociones o ungüentos para prevenir fisuras
Usando zapatos que ajusten bien y brinden espacio suficiente para los pies
Aprendiendo la forma de arreglar las uñas para evitar dañar la piel a su alrededor
Usando el equipo de protección apropiado al participar en trabajos o deportes

En cualquier momento que tenga una lesión en la piel:

Límpiela cuidadosamente con agua y jabón. Aplique vaselina todos los días.
Cúbrala con un vendaje y cámbielo todos los días.
Esté atento al enrojecimiento, dolor, secreción u otros signos de infección.

Referencias

Dinulos JGH. Bacterial infections. In: Dinulos JGH, ed. Habif's Clinical Dermatology. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 9.

Heagerty AHM, Harper N. Cellulitis and erysipelas. In: Lebwohl MG, Heymann WR, Berth‑Jones J, Coulson IH, eds. Treatment of Skin Disease: Comprehensive Therapeutic Strategies. 5th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2018:chap 40.

Pasternack MS, Swartz MN. Cellulitis, necrotizing fasciitis, and subcutaneous tissue infections. In: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas, and Bennett's Principles and Practice of Infectious Diseases. 9th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 93.

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