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Así lo muestra un reciente estudio publicado en Nature Medicine, que halló que 1 de cada 10 nuevos casos de diabetes tipo 2, y 1 de cada 30 casos de enfermedad cardiovascular pueden atribuirse al consumo de estas bebidas.

Además, las personas que consumen más de 250 ml diarios de bebidas azucaradas tienen un 12% más de riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y un 14% más de riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, en comparación con quienes no las consumen.

Los investigadores llegaron a estas conclusiones tras analizar datos de 184 países, y señalaron que, en 2019, más de 1.5 millones de casos de diabetes tipo 2, y 1.3 millones de casos de enfermedad cardiovascular fueron atribuibles al consumo de bebidas azucaradas.

La situación de Latinoamérica se destacó, especialmente el consumo de países como Guatemala, El Salvador y Honduras. Esto se debe a que la región enfrenta un aumento alarmante de casos de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares, afecciones estrechamente relacionadas con el consumo de bebidas azucaradas.

Este consumo también se ha asociado con el aumento de la obesidad y la resistencia a la insulina, factores de riesgo clave para ambas enfermedades. Los expertos señalaron que:

En México, que tiene uno de los índices más altos de consumo de bebidas azucaradas, más del 30% de las muertes por enfermedades cardiovasculares se atribuyen a este factor. Además, la obesidad afecta a más del 35% de la población adulta.
En Costa Rica, un país con altos índices de consumo de refrescos, el 15% de los adultos tienen diabetes tipo 2, y gran parte de estos casos se atribuyen al consumo excesivo de bebidas azucaradas.
En Panamá, las tasas de enfermedades cardiovasculares relacionadas con el azúcar en las bebidas representan aproximadamente el 20% de las muertes prematuras en la población adulta.

A pesar de esta incidencia, los autores afirmaron que, si se redujera el consumo de bebidas azucaradas en un 50% en los próximos 10 años, se podrían prevenir aproximadamente 2 millones de casos de diabetes tipo 2, y 1.8 millones de enfermedades cardiovasculares a nivel global.

También destacaron que, si no se toman medidas para reducir este consumo, la carga de enfermedades atribuibles a las bebidas azucaradas seguirá aumentando, especialmente en las próximas décadas. Por ejemplo, la carga global de diabetes tipo 2 atribuible a estas bebidas podría aumentar en un 17% para 2030 (y hasta 20% en Latinoamérica).

¿Cómo reemplazar las bebidas azucaradas?

Para combatir esta situación, los expertos deslizaron diferentes medidas que van en sintonía con las propuestas de la Organización Panamericana de la Salud (OPS): como aplicar impuestos sobre bebidas azucaradas, implementar advertencias en las etiquetas y realizar campañas de concientización para disminuir su consumo.

Otras medidas que pueden tomarse a nivel individual para combatir el consumo de bebidas azucaradas son:

Elegir siempre agua: es la opción más saludable y natural.
Explorar alternativas: si el agua te aburre, pruébala infusionada con hierbas aromáticas, como menta o albahaca. También puedes agregarle rodajas de frutas, como limón o pepino.
No añadir azúcar: si bebes café o té tómalos puros o elige otros endulzantes saludables.
Leer las etiquetas: si sientes que ninguna de estas opciones es para ti, prueba jugos o aguas saborizadas sin azúcar. Pero recuerda revisar la información nutricional de estos productos para detectar cualquier azúcar oculto.
Practicar la moderación: dejar el consumo de estas bebidas de un día para el otro no es fácil. Ten en cuenta que puedes tomar bebidas azucaradas, pero hazlo ocasionalmente, cuando tengas un antojo. Evita que se conviertan en una parte habitual de tu dieta.

Una vez que encuentres cual es tu sustituto favorito, procura tenerlo siempre a disposición, no solo cuando te encuentres en casa, ya que en lugares como el trabajo o el gimnasio es donde se suelen consumir las bebidas azucaradas sin pensarlo.

Este artículo fue producido por Tomás Vicente, periodista especializado en Salud.

Fuentes consultadas: Organización Panamericana de la Salud, estudios científicos.

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