Lleva tiempo que los avances en los laboratorios científicos se traduzcan en un medicamento o tratamiento concreto. Pero el paciente tiene derecho a saber que hay investigaciones en curso que se traducen en hallazgos y que pueden cambiar su vida.

Una de esas noticias se acaba de conocer. Una vacuna personalizada de ARNm contra el melanoma redujo el riesgo de que el cáncer reapareciera en un ensayo clínico de fase III, anunciaron las compañías responsables del estudio.

Un ensayo clínico de fase III es la etapa en la cual una droga o terapia se prueba en un gran número de personas.

Esta vacuna —que utiliza la misma tecnología de ARNm empleada para desarrollar las vacunas contra COVID‑19— es el primer tratamiento contra el cáncer basado en ARNm que muestra resultados positivos en un ensayo clínico de fase avanzada.

Esta vacuna podría beneficiar a miles de personas que padecen esta forma, que es la más grave de cáncer de piel. Con frecuencia el primer signo de un melanoma es un cambio de tamaño, forma, color o textura de un lunar.

El éxito con una vacuna personalizada contra el cáncer, diseñada para evitar que el melanoma reaparezca, abre una nueva vía de tratamiento que los médicos esperan pueda funcionar contra muchos tipos de tumores.

A diferencia de la quimioterapia, que destruye tanto células sanas como las que tienen cáncer, o de la inmunoterapia, que estimula el sistema inmunitario de manera más general, las vacunas personalizadas contra el cáncer entrenan al sistema inmunitario para atacar específicamente mutaciones que se encuentran únicamente en el tumor que desarrolla una persona.

Los laboratorios Merck y Moderna anunciaron que su vacuna ayudó a prevenir la reaparición y propagación de la enfermedad en un amplio ensayo en el que participaron más de 1.000 pacientes con melanoma. Estos pacientes tenían tumores localizados que habían sido extirpados mediante cirugía, pero presentaban un alto riesgo de recurrencia.

El resultado del ensayo representa “un avance monumental” que valida la tecnología de ARNm como tratamiento contra el cáncer, dijo la doctora Julie Gralow, directora médica de la American Society of Clinical Oncology en una entrevista a la agencia de noticias Reuters.

Más allá del melanoma, las vacunas personalizadas contra el cáncer se encuentran en fases avanzadas de desarrollo para distintos tipos de tumores. Hay investigaciones en marcha con pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas cuyos tumores fueron extirpados quirúrgicamente.

La ciencia detrás de las vacunas contra el cáncer se basa en el éxito comprobado de las vacunas utilizadas para prevenir enfermedades infecciosas.

Durante más de 200 años, las vacunas han ayudado a proteger a las personas de enfermedades graves al enseñar al sistema inmunitario a reconocer marcadores específicos, conocidos como antígenos. Ahora, los investigadores están aplicando estos conocimientos a la prevención y el tratamiento del cáncer.

Según información de estas farmacéuticas, la nueva vacuna contra el melanoma podría estar disponible para los pacientes en Estados Unidos a partir de 2027, siempre que sea aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de ese país.

Este organismo federal tiene la posibilidad de acelerar el proceso de aprobación cuando un medicamento o terapia muestra tener resultados excelentes en el tratamiento médico.