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Pulmones y vías respiratorias / Enfermedades infecciosas
Brote en el crucero: qué es el hantavirus y cómo se puede prevenir
06 de mayo 2026
Tiempo estimado de lectura: 4m
Getty Images
Un insólito brote de una enfermedad que puede ser grave y mortal en un crucero de lujo ha vuelto a disparar el temor de un nuevo escenario pandémico.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó el miércoles 6 de mayo que tres pasajeros del crucero MV Hondius habían muerto a causa de una infección por una cepa de hantavirus.
Esta cepa se registra en el sur de Argentina, de donde el barco había zarpado con cerca de 150 pasajeros rumbo a Cabo Verde. Al finalizar este artículo, seguía anclado frente a las costas del país africano mientras se discutía la posibilidad de que siguiera su navegación rumbo a Tenerife, en las Islas Canarias.
En total, hay siete casos sospechosos y se sigue analizando al resto de los turistas y la tripulación.
El hantavirus, identificado en los años 50 durante la Guerra de Corea, luego que se registrara un brote en el cual enfermaron 3.000 soldados, no ha generado brotes de nivel pándemico, aunque epidemiólogos aseguran que hay entre 10.000 y 100.000 casos al año sumando los diagnósticos en todos los continentes.
Los casos de hantavirus en América Latina están aumentando y expandiéndose geográficamente en 2026, impulsados por cambios ecológicos inducidos por el cambio climático. Argentina ha notificado aproximadamente el doble de casos en comparación con esta fecha en 2025.
El virus Andes —una cepa altamente letal conocida por causar el Síndrome Pulmonar por Hantavirus— constituye la principal preocupación, más ahora que ha alcanzado a un crucero con turistas de distintos países.
Esta cepa tiene otra particularidad que la vuelve más temible: se puede transmitir de persona a persona. Hasta la fecha, la transmisión entre humanos se ha documentado con esta cepa solo en las Américas, y sigue siendo un fenómeno poco común.
Cuando ocurre, la transmisión entre personas se ha asociado con un contacto estrecho y prolongado —particularmente entre miembros del mismo hogar o parejas íntimas— y parece ser más probable durante la fase inicial de la enfermedad, cuando el virus es más transmisible.
Qué es el hantavirus
Los hantavirus son una familia de virus que pueden causar enfermedades graves y la muerte. Las personas infectadas pueden desarrollar:
- El Síndrome Pulmonar por Hantavirus (el que hasta ahora ha sido la causa de muerte de los turistas)
- La Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal
Se propagan principalmente a través del contacto con heces, orina o saliva de roedores. Los hantavirus también se pueden propagar a través de la mordedura o el rasguño de un roedor, pero esto ocurre en raras ocasiones.
Signos y síntomas
En el caso del Síndrome Pulmonar por Hantavirus. Los síntomas empiezan a aparecer entre una y ocho semanas después del contacto con un roedor infectado.
Los primeros síntomas pueden incluir:
- fatiga
- fiebre
- dolores musculares, en especial en los grupos de músculos grandes, como los muslos, las caderas, la espalda y, a veces, los hombros.
Cerca de la mitad de todos los pacientes con este síndrome también experimentan:
- dolores de cabeza
- mareos
- escalofríos
- problemas abdominales, como náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal
En cuanto a la Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal, los síntomas suelen aparecer más rápido, entre una y dos semanas desde el contagio. Entre ellos, están:
- dolores de cabeza intensos
- dolor en la espalda y el abdomen
- fiebre/escalofríos
- náuseas
- visión borrosa
Las personas pueden tener enrojecimiento de la cara, inflamación o enrojecimiento de los ojos, o un sarpullido. Los síntomas posteriores pueden incluir:
- presión arterial baja
- falta de flujo sanguíneo, lo que puede causar un shock
- hemorragia interna (pérdida vascular)
- insuficiencia renal aguda, lo que puede causar una sobrecarga grave de líquido
No existe una cura específica, una vacuna ni un tratamiento directo para el hantavirus. Sin embargo, los pacientes pueden recuperarse si reciben atención médica temprana —a menudo en una unidad de cuidados intensivos—, la cual proporciona terapias de soporte como oxigenoterapia, administración de líquidos y ventilación mecánica.
La enfermedad es sumamente grave, con altas tasas de mortalidad para ciertos tipos, lo que hace que el diagnóstico temprano resulte crucial.
La mejor prevención es eliminar la población de roedores tomando tanto acciones de salud pública como individuales.
En las casas, las medidas básicas son:
- Instalar trampas para roedores dentro y fuera de las casas
- Sellar agujeros por donde puedan entrar
- No dejar alimentos al alcance de estos animales
Si se tiene conocimiento de un área en donde se sospecha la presencia de roedores, como descampados, basurales o callejones, hay que informar a las autoridades de salud pública.