Delirium tremens

El delirium tremens se puede presentar cuando usted deja de beber después de un período de consumo excesivo de alcohol, especialmente si no ingiere suficiente alimento.

El delirium tremens también puede ser causado por un traumatismo craneal, infección o enfermedad en personas con antecedentes de alto consumo de alcohol.

Se presenta más frecuentemente en las personas que tienen antecedentes de abstinencia alcohólica. Es especialmente común en personas cuyo consumo es de 4 a 5 pintas (1.8 a 2.4 litros) de vino, de 7 a 8 pintas (3.3 a 3.8 litros) de cerveza, o una pinta (medio litro) de licor "fuerte" todos los días, durante varios meses. El delirium tremens también afecta frecuentemente a aquellas personas que han consumido alcohol durante más de 10 años.

Síntomas

En la mayoría de los casos, los síntomas se presentan al cabo de 48 a 96 horas después de la última bebida. Sin embargo pueden ocurrir de 7 a 10 días después del último trago.

Los síntomas pueden empeorar rápidamente y pueden incluir:

Agitación, irritabilidad
Temblores corporales
Cambios del estado mental
Sueño profundo que persiste durante un día o más
Delirio, que es una confusión grave y repentina
Excitación o miedo
Alucinaciones (ver o sentir cosas que no existen)
Arranques de energía
Rápidos cambios en el estado de ánimo
Inquietud
Sensibilidad a la luz, los sonidos, el tacto
Estupor, somnolencia, fatiga

Convulsiones (pueden ocurrir sin otros síntomas de delirium tremens):

Más comunes en las primeras 12 a 48 horas después del último trago.
Más comunes en personas con complicaciones previas por abstinencia alcohólica.
Por lo regular convulsiones tonicoclónicas generalizadas.

Síntomas de abstinencia alcohólica, como:

Ansiedad, depresión
Fatiga
Dolor de cabeza
Insomnio (dificultad para conciliar el sueño y permanecer dormido)
Irritabilidad o excitabilidad
Pérdida del apetito
Náuseas, vómitos
Nerviosismo, alteración, temblor, palpitaciones (sensación de percibir los latidos cardíacos)
Piel pálida
Cambios emocionales rápidos
Sudoración, en especial en la cara o en las palmas de las manos

Otros síntomas que se pueden presentar son:

Dolor torácico
Fiebre
Dolor estomacal

Pruebas y exámenes

El delirium tremens es una emergencia.

El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico. Los signos pueden incluir:

Sudoración profusa
Incremento del reflejo de sobresalto
Latidos cardíacos irregulares
Problemas del movimiento de los músculos oculares
Frecuencia cardíaca rápida
Temblores musculares rápidos

Se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes:

Nivel de magnesio en la sangre
Nivel de fósforo en la sangre
Grupo de pruebas metabólicas completas
Electrocardiografía (ECG)
Electroencefalografía (EEG)
Examen toxicológico

Tratamiento

Los objetivos del tratamiento son:

Salvar la vida de la persona
Aliviar los síntomas
Prevenir complicaciones

Se requiere hospitalización. El equipo médico regularmente verifica:

Los resultados del análisis bioquímico de la sangre, como los niveles de electrólitos
Nivel de líquidos en el cuerpo
Signos vitales (temperatura, pulso, frecuencia respiratoria y presión arterial)

Durante su estancia en el hospital, la persona recibirá medicamentos para:

Mantenerse tranquila y relajada (sedada) hasta que pase el delirium tremens
Tratar convulsiones, ansiedad o temblores
Tratar los trastornos mentales, de haberlos

El tratamiento preventivo a largo plazo debe comenzar después de que la persona se recupere de los síntomas de delirium tremens. Esto puede involucrar

Un período de "desalcoholización", durante el cual no se permite el consumo de alcohol
Dejar el alcohol de forma total y de por vida (abstinencia)
Asesoría
Asistir a grupos de apoyo (como Alcohólicos Anónimos)

Puede ser necesario dar tratamiento a otros problemas de salud que pueden ocurrir con el consumo de alcohol, incluso:

Miocardiopatía alcohólica
Hepatopatía alcohólica
Neuropatía alcohólica
Síndrome de Wernicke‑Korsakoff

Grupos de apoyo

Asistir a un grupo de apoyo regularmente es clave para recuperarse del abuso del alcohol.

Expectativas (pronóstico)

El delirium tremens es grave y puede ser mortal. Algunos síntomas relacionados con la abstinencia de alcohol pueden durar un año o más, incluso:

Altibajos en el estado emocional
Cansancio
Insomnio

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden incluir:

Lesión por caídas durante las convulsiones
Lesión a sí mismo o a otros causada por el estado mental (confusión/delirio)
Latidos cardíacos irregulares que pueden ser mortales
Convulsiones

Cuándo contactar a un profesional médico

Acuda a la sala de urgencias o llame al 911 o al número local de emergencias si presenta síntomas. El delirium tremens requiere atención de emergencia.

Si va al hospital por otro motivo, dígale a sus proveedores si ha estado consumiendo mucho alcohol para que ellos puedan verificar si tiene síntomas de abstinencia alcohólica.

Prevención

Evite o reduzca el consumo de alcohol. Consiga tratamiento médico oportuno para los síntomas de la abstinencia alcohólica.

Referencias

Kelly JF, Renner JA. Alcohol‑related disorders. In: Stern TA, Fava M, Wilens TE, Rosenbaum JF, eds. Massachusetts General Hospital Comprehensive Clinical Psychiatry. 2nd ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2016:chap 26.

O'Connor PG. Alcohol use disorders. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman‑Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 30.